对一般的癌症来说，手术治疗，术后再辅以放、化疗是惯例。但甲状腺癌的治疗，却不能这么简单地套用。不同的甲状腺癌，治疗方法各不相同。对大部分甲状腺癌，采用单纯的手术治疗即可达到根治肿瘤的目的，术后不必补充放、化疗。其次，病情不同，甲状腺癌手术治疗的方式也不相同。

    产生这些差异的原因是因为各类型甲状腺癌的特点不同。甲状腺癌一般分为四种类型：乳头状腺癌、滤泡状腺癌、髓样癌和未分化癌。各类型甲状腺癌发展规律差异很大，有的生长缓慢，患者一生中毫无觉察而仍能健康地生活；有的仅表现为颈部淋巴结肿大，而甲状腺却摸不到肿块；也有的短期内生长很快，一旦发觉就是立即治疗也不能见效，半年以内就被夺去生命。所幸的是，最后这种类型的癌（未分化癌）尽管恶性度高，却只占甲状腺癌极少一部分。最常见的是乳头状腺癌，约占甲状腺癌的75%~80%，滤泡状腺癌占10%~15%。这两种癌恶性程度低，癌细胞较成熟，接近于甲状腺正常细胞，又称之为分化性甲状腺癌。髓样癌则属于中等恶性的肿瘤。

    俗话说，兵来将挡，水来土掩。同样，对甲状腺癌的治疗，也必须选用针对每个患者病情特点的治疗方法。手术治疗是大多数甲状腺癌最主要的有效治疗手段。将患侧甲状腺腺叶连同癌肿一起切除，再合并同侧颈淋巴结清扫（即甲状腺癌颈联合根治术），这是标准的手术根治方式。如果无颈淋巴结转移，也可以不必合并同侧颈淋巴结清扫。由于放、化疗对甲状腺乳头状腺癌、滤泡状腺癌和髓样癌既不敏感，也不能提高疗效，相反还可引起一些毒副作用，给患者带来极大的痛苦，严重影响了患者的生活质量，所以对这部分手术即可获得根治的甲状腺癌，术后补充放、化疗并无必要。但是，如果术后有肿瘤残留，局部则应补充放疗，以控制局部病灶。对有骨、肺等远处转移的患者，可在全甲状腺切除后行同位素治疗，仍能有效延长患者的生存时间。而对于未分化癌，手术、放疗和化疗往往也只能是减轻患者的症状，难以延长患者的生命。

    因为分化性癌占甲状腺癌的绝大多数，其恶性度低，发展缓慢，所以一般人都认为甲状腺癌预后良好，手术后可以像常人那样生活很长时间。但这种肿瘤仍具备恶性肿瘤的所有特性，即癌细胞无休止的生长，侵犯周围组织，发生颈淋巴结转移或通过血行向全身播散，术后复发。这就要求首次手术治疗必须彻底、规范并兼顾到美容和术后功能。手术操作必须特别精细，要尽量避免或减少手术并发症，比如因喉返神经损伤而出现声音嘶哑、甲状旁腺损伤引起低钙抽搐。手术切口也要精心设计、细致缝合，以免留下疤痕影响美观。因此，甲状腺癌患者最好是到肿瘤专科医院去看有经验的头颈肿瘤专科医生，术后定期复查，在医生指导下进行内分泌治疗。根据我院1000多例手术治疗分化性甲状腺癌的临床资料统计，10年生存率达到85%以上。